Bayer 04 Leverkusen: Geschichte, Erfolge und Neuanfang der Werkself
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Wer über deutschen Fußball spricht, kommt an Bayer 04 Leverkusen nicht vorbei. Die Werkself hat in den vergangenen Jahren eine der bemerkenswertesten Entwicklungen der Bundesliga-Geschichte durchlebt: vom jahrzehntelang belächelten „Vizekusen” zum ungeschlagenen Double-Sieger 2024 – und anschließend durch eine der turbulentesten Umbruchphasen, die ein deutscher Spitzenklub je erlebt hat. Dieser Artikel beleuchtet die Geschichte des Vereins, die jüngsten sportlichen Entwicklungen, das Stadion, die Fankultur und den Blick nach vorn in die Saison 2026/27.
Die Wurzeln: Ein Verein aus dem Werk
Bayer 04 Leverkusen wurde am 1. Juli 1904 gegründet – auf Initiative von Mitarbeitern des Chemieunternehmens, das der Stadt und dem Verein bis heute den Namen gibt. Diese Herkunft ist einzigartig im deutschen Profifußball und prägt die Identität des Klubs bis heute. Der Spitzname „Werkself” – die Elf aus dem Werk – ist kein Marketingbegriff, sondern gelebte Vereinsgeschichte.
Diese enge Verbindung zwischen Industrie und Fußball brachte dem Verein über Jahrzehnte auch Kritik ein. Traditionalisten sahen in Leverkusen lange einen „Retortenklub”. Doch wer sich mit der Geschichte beschäftigt, erkennt: Über 120 Jahre gewachsene Vereinskultur, eine tief in der Region verwurzelte Fanszene und eine der besten Nachwuchsakademien Deutschlands sprechen eine andere Sprache. Leverkusen ist längst ein fester und respektierter Bestandteil der deutschen Fußballlandschaft.
Der sportliche Aufstieg vollzog sich schrittweise. 1979 gelang der Aufstieg in die Bundesliga, und seitdem gehört der Klub ununterbrochen der höchsten deutschen Spielklasse an – eine Konstanz, die nur wenige Vereine vorweisen können. Der erste große Titel folgte 1988 mit dem UEFA-Pokal-Sieg nach einem dramatischen Finale gegen Espanyol Barcelona. 1993 kam der erste DFB-Pokal-Sieg hinzu.
Das Trauma „Vizekusen” – und seine Überwindung
Kaum ein deutscher Verein wurde so sehr mit knapp verpassten Titeln in Verbindung gebracht wie Leverkusen. Die Saison 2001/02 ging als bitterste in die Vereinsgeschichte ein: Die Mannschaft wurde Vizemeister, verlor das DFB-Pokal-Finale und unterlag im Champions-League-Endspiel Real Madrid. Drei zweite Plätze in einer Saison – der Spottname „Vizekusen” war geboren und haftete dem Klub über zwei Jahrzehnte an.
Insgesamt sammelte der Verein fünf Vizemeisterschaften, ohne je den Meistertitel zu gewinnen. Dass ausgerechnet dieser Verein später die perfekteste Saison der Bundesliga-Geschichte spielen würde, konnte damals niemand ahnen.
Das Wunder von 2024: Das ungeschlagene Double
Die Saison 2023/24 wird für immer einen besonderen Platz in den Geschichtsbüchern des deutschen Fußballs einnehmen. Unter Trainer Xabi Alonso, der im Oktober 2022 übernommen und die Mannschaft zunächst vor dem Abstieg bewahrt hatte, gewann Bayer 04 Leverkusen die erste deutsche Meisterschaft der Vereinsgeschichte – und das ohne eine einzige Niederlage in 34 Bundesliga-Spielen. Keine Mannschaft zuvor hatte eine komplette Bundesliga-Saison ungeschlagen beendet.
Dazu kam der Gewinn des DFB-Pokals, womit das Double perfekt war. In der Europa League erreichte die Werkself zudem das Finale und blieb wettbewerbsübergreifend über 50 Pflichtspiele in Folge unbesiegt – ein europäischer Rekord. Prägend waren die zahlreichen Last-Minute-Tore, die der Mannschaft den Ruf einbrachten, niemals aufzugeben. Aus „Vizekusen” wurde über Nacht „Neverkusen” – die Mannschaft, die nicht verliert.
Die Saison 2024/25 schloss die Werkself als Vizemeister ab – diesmal jedoch ohne den alten Spott, denn die Mannschaft hatte längst bewiesen, dass sie Titel gewinnen kann.
Der große Umbruch: Die Saison 2025/26
Auf die goldene Ära folgte der wohl größte Umbruch der Vereinsgeschichte. Xabi Alonso verließ den Klub im Sommer 2025 in Richtung Real Madrid, und mit ihm gingen zahlreiche Leistungsträger der Meistermannschaft. Der Verein musste sich praktisch neu erfinden – und das verlief alles andere als reibungslos.
Als Nachfolger wurde Erik ten Hag verpflichtet, doch das Engagement des Niederländers geriet zum kürzesten Trainerkapitel der jüngeren Vereinsgeschichte: Bereits am 1. September 2025, nach nur wenigen Pflichtspielen, trennten sich die Wege wieder. Am 8. September übernahm der Däne Kasper Hjulmand, der zuvor die dänische Nationalmannschaft betreut hatte, und stabilisierte die junge, stark veränderte Mannschaft im Laufe der Saison.
Am Ende stand ein sechster Platz in der Bundesliga mit 59 Punkten – gemessen an den Vorjahren ein Rückschritt, angesichts des radikalen Umbruchs jedoch ein respektables Ergebnis, das die Qualifikation für die UEFA Europa League 2026/27 sicherte. Im DFB-Pokal erreichte die Werkself das Halbfinale, in der Champions League war im Achtelfinale Endstation. Erfreulich aus Leverkusener Sicht: Der tschechische Angreifer Patrik Schick krönte sich mit 16 Ligatreffern zum torgefährlichsten Spieler der Mannschaft und unterstrich einmal mehr seine Klasse als Strafraumstürmer.
Neuanfang 2026/27: Neuer Trainer, frische Impulse
Zur Saison 2026/27 hat der Verein erneut die Weichen neu gestellt. Mit Carles Martínez startete ein neuer Cheftrainer in die Sommervorbereitung – als Nachfolger von Kasper Hjulmand. Der Spanier steht für detailversessene Trainingsarbeit und einen ballbesitzorientierten Spielstil, was durchaus an die erfolgreiche Handschrift der Alonso-Ära erinnert.
Auch auf dem Transfermarkt war der Klub aktiv. Mit dem portugiesischen U21-Nationalspieler Afonso Moreira wurde ein 21-jähriger Flügelspieler von Olympique Lyon verpflichtet, der einen langfristigen Vertrag bis 2031 unterschrieb – ein klares Bekenntnis zur bewährten Leverkusener Strategie, junge Talente früh zu binden und zu entwickeln. Zudem kam mit Kennet Eichhorn eines der größten deutschen Mittelfeldtalente ins Rheinland. Sportgeschäftsführer Simon Rolfes kündigte parallel weitere Veränderungen im Kader an, insbesondere in der Offensive, wo mehrere Spieler den Verein verlassen könnten.
Die Strategie dahinter ist seit Jahren dieselbe und hat sich als eines der erfolgreichsten Modelle Europas erwiesen: Talente günstig verpflichten, konsequent entwickeln und im richtigen Moment gewinnbringend abgeben – ohne dabei die sportliche Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren. Spieler wie Kai Havertz, Florian Wirtz oder Jeremie Frimpong stehen exemplarisch für diesen Weg.
Die BayArena: Kompakt, modern, stimmungsvoll
Die Heimat der Werkself ist die BayArena, die Platz für 30.210 Zuschauer bietet. Verglichen mit den Arenen in München oder Dortmund wirkt das Stadion klein – doch genau darin liegt sein Reiz. Die Ränge liegen nah am Spielfeld, die Atmosphäre ist dicht und intensiv, und es gibt kaum einen schlechten Platz im ganzen Stadion.
Der Verein investiert kontinuierlich in den Komfort: Zur Saison 2026/27 wurde die Bestuhlung erneuert. Neue Klappsitze sorgen für deutlich verbesserten Sitzkomfort und erleichtern die Bewegung innerhalb der Sitzreihen – ein Detail, das vor allem Dauerkarteninhaber zu schätzen wissen.
Für Stadionbesucher ist Leverkusen gut erreichbar: Die Stadt liegt direkt zwischen Köln und Düsseldorf, die Anbindung über Autobahn und Bahn ist unkompliziert. Wer ein Bundesliga-Wochenende im Rheinland plant, kann einen Besuch in der BayArena problemlos mit einem Städtetrip nach Köln verbinden.
Fankultur und Rivalitäten
Die Leverkusener Fanszene ist kleiner als die der großen Traditionsklubs, dafür aber außerordentlich treu und regional tief verwurzelt. Die Nordkurve der BayArena sorgt bei Heimspielen für konstante Unterstützung, und spätestens seit der Meistersaison 2023/24 ist die Identifikation mit dem Verein in der Stadt und im Umland spürbar gewachsen. Die Meisterfeier 2024 mit Zehntausenden Menschen in den Straßen Leverkusens bleibt unvergessen.
Die wichtigste Rivalität pflegt der Klub mit dem 1. FC Köln – das rheinische Derby elektrisiert die Region, wann immer beide Vereine in derselben Liga spielen. Auch die Duelle mit Borussia Mönchengladbach und Fortuna Düsseldorf haben regionale Brisanz. Auf nationaler Ebene entwickelten sich zudem die Spiele gegen den FC Bayern München in den vergangenen Jahren zu echten Gipfeltreffen.
Die Nachwuchsarbeit: Fundament des Erfolgs
Ein oft unterschätzter Baustein des Leverkusener Erfolgs ist die eigene Jugendakademie. Das Nachwuchsleistungszentrum des Vereins zählt seit Jahren zu den besten Deutschlands und hat zahlreiche Bundesliga- und Nationalspieler hervorgebracht. Die Durchlässigkeit in den Profikader ist gelebte Vereinsphilosophie: Junge Spieler bekommen in Leverkusen früh Einsatzzeiten auf höchstem Niveau – ein Argument, mit dem der Klub im Wettbewerb um die größten Talente Europas regelmäßig punktet.
Diese Philosophie zieht sich durch alle Bereiche: Auch bei externen Verpflichtungen setzt der Verein bevorzugt auf Spieler zwischen 17 und 22 Jahren, die noch Entwicklungspotenzial besitzen. Dass ein 16- oder 17-Jähriger in Leverkusen Bundesliga-Minuten sammelt, ist keine Ausnahme, sondern Teil des Plans.
Frauenfußball und weitere Abteilungen
Bayer 04 Leverkusen ist mehr als die Männer-Bundesligamannschaft. Die Frauenabteilung spielt seit Jahren in der höchsten deutschen Spielklasse und entwickelt sich kontinuierlich weiter – im Zuge des wachsenden Interesses am Frauenfußball investiert der Verein auch hier gezielt in Strukturen und Nachwuchs. Historisch war der Gesamtverein zudem in zahlreichen weiteren Sportarten erfolgreich, von Leichtathletik bis Basketball, auch wenn die Fußballabteilung seit der Ausgliederung 1999 eigenständig operiert.
Bayer 04 Leverkusen im Überblick: Die wichtigsten Fakten
Für alle, die sich schnell orientieren möchten, hier die zentralen Eckdaten des Vereins:
- Gegründet: 1. Juli 1904
- Spitzname: Werkself
- Stadion: BayArena (30.210 Plätze)
- Deutsche Meisterschaft: 2023/24 (erste Meisterschaft der Vereinsgeschichte, ungeschlagen)
- DFB-Pokal-Siege: 1993 und 2024
- UEFA-Pokal-Sieger: 1988
- Saison 2025/26: Platz 6 in der Bundesliga (59 Punkte), DFB-Pokal-Halbfinale, Champions-League-Achtelfinale
- Saison 2026/27: Teilnahme an der UEFA Europa League
Häufige Fragen rund um die Werkself
Warum heißt der Verein „Werkself”? Der Name geht auf die Gründung durch Werksangehörige des Leverkusener Chemieunternehmens zurück. Die „Elf aus dem Werk” ist seit über einem Jahrhundert das Selbstverständnis des Klubs.
Hat Leverkusen jemals die Champions League gewonnen? Nein. Der größte Erfolg auf europäischer Bühne im Landesmeisterwettbewerb war das Finale 2002, das gegen Real Madrid verloren ging. International gewann der Verein 1988 den UEFA-Pokal.
Wer trainiert Bayer 04 Leverkusen aktuell? Zur Saison 2026/27 startete Carles Martínez als Cheftrainer in die Vorbereitung. Er folgte auf Kasper Hjulmand, der die Mannschaft ab September 2025 betreut hatte.
Spielt Leverkusen 2026/27 international? Ja. Durch den sechsten Platz in der Bundesliga-Saison 2025/26 hat sich die Werkself für die UEFA Europa League qualifiziert.
Wie komme ich an Tickets? Tickets werden über die offiziellen Vertriebskanäle des Vereins verkauft. Bei Topspielen – etwa gegen Bayern München, Borussia Dortmund oder im rheinischen Derby – empfiehlt sich eine frühzeitige Bestellung, da die kompakte BayArena schnell ausverkauft ist.
Fazit: Ein Verein zwischen Umbruch und Ambition
Bayer 04 Leverkusen steht im Sommer 2026 an einem spannenden Punkt seiner Geschichte. Die goldene Ära unter Xabi Alonso hat bewiesen, dass in Leverkusen Titel möglich sind – und die Messlatte für alle Nachfolger hochgelegt. Die turbulente Saison 2025/26 mit zwei Trainerwechseln und einem tiefgreifenden Kaderumbau hat gezeigt, wie schwer es ist, ein Erfolgsteam zu ersetzen. Doch der Verein hat schon oft bewiesen, dass er Umbrüche meistern kann.
Mit einem neuen Trainer, vielversprechenden jungen Neuzugängen, einer klaren sportlichen Strategie und der Rückkehr auf die europäische Bühne in der Europa League sind die Voraussetzungen für einen erfolgreichen Neustart gegeben. Die Werkself bleibt einer der interessantesten Vereine Deutschlands – sportlich ambitioniert, wirtschaftlich klug geführt und mit einer Geschichte, die vom bitteren „Vizekusen”-Spott bis zur perfekten Saison alles bereithält, was den Fußball so faszinierend macht.
Quellen: Wikipedia – 2025/26 Bayer 04 Leverkusen season, Sportschau – Bayer startet mit Trainer Martínez in die Vorbereitung, Bayer04.de – BayArena, Bayer04.de – UEFA Europa League 2026/27, Bundesliga.com – European qualification 2026/27