Aktenzeichen XY… Vermisst: Wie die ZDF-Sondersendung nach Verschwundenen sucht – und was Angehörige selbst tun können

Wenn ein Mensch verschwindet, beginnt für die Angehörigen ein Zustand, für den es kaum Worte gibt: keine Gewissheit, kein Abschied, kein Punkt, an dem die Suche endet. Die ZDF-Sondersendung „Aktenzeichen XY… Vermisst” widmet sich genau diesen Fällen – ohne Täterfahndung, ohne Tatrekonstruktion im klassischen Sinn, sondern mit dem einen Ziel, verschwundene Menschen wiederzufinden.

Dieser Artikel erklärt, wie das Format funktioniert, welche Rolle es innerhalb der über 55 Jahre alten Sendereihe spielt, wie realistisch die Erfolgsaussichten sind – und vor allem, welche konkreten Schritte Angehörige gehen können, wenn jemand aus ihrem Umfeld nicht mehr auffindbar ist.

Was „Aktenzeichen XY… Vermisst” von der regulären Sendung unterscheidet

Die Hauptsendung „Aktenzeichen XY… ungelöst” läuft seit dem 20. Oktober 1967 im ZDF und gilt als das weltweit erste True-Crime-Fernsehformat überhaupt – zu einer Zeit, als dieser Begriff noch gar nicht existierte. Erfunden hat sie der Journalist Eduard Zimmermann, der bis 1997 rund 300 Ausgaben moderierte. Seit dem 18. Januar 2002 führt Rudi Cerne durch die Sendung.

Im Zentrum der regulären Ausgaben stehen unaufgeklärte Straftaten: Morde, Raubüberfälle, Sexualdelikte. Pro Sendung werden meist drei bis sechs Fälle vorgestellt, aufbereitet als etwa zehnminütige Filmrekonstruktionen oder als sogenannte Studiofälle mit Fotos und Phantombildern.

Das Spin-off „Vermisst” verschiebt diesen Fokus grundlegend. Hier geht es nicht um die Suche nach Tatverdächtigen, sondern ausschließlich um vermisste Menschen – Fälle also, bei denen oft gar nicht feststeht, ob überhaupt eine Straftat vorliegt. Ein Mensch kann freiwillig gegangen sein, verunglückt sein, in einer psychischen Ausnahmesituation den Kontakt abgebrochen haben oder Opfer eines Verbrechens geworden sein. Genau diese Offenheit macht Vermisstenfälle ermittlungstechnisch so schwierig – und die Bitte um Zuschauerhinweise so wertvoll.

Das Format in der heutigen Form, das Vermisste aller Altersgruppen behandelt, gibt es seit 2022. Es hat allerdings eine längere Vorgeschichte: Zwischen 2011 und 2019 lief die Reihe „Wo ist mein Kind?”, die sich ausschließlich mit verschwundenen Minderjährigen und jungen Erwachsenen beschäftigte. Die letzte Ausgabe dieser Reihe wurde am 24. Juli 2019 ausgestrahlt.

Die Ausgabe vom 8. Juli 2026: fünf Schicksale, zwei Länder

Die jüngste Sondersendung lief am Mittwoch, 8. Juli 2026, um 20.15 Uhr – und zwar zeitgleich im ZDF und beim Schweizer Fernsehen SRF 1. Diese Zusammenarbeit ist bemerkenswert, weil die ursprüngliche Eurovisionskooperation mit dem österreichischen ORF (1968–2002) und dem Schweizer SRF (1969–2003) lange Geschichte war und erst 2025 punktuell wieder aufgenommen wurde.

Rudi Cerne stellte vier Fälle aus Deutschland vor:

Jutta Schulz, 53 Jahre alt, verschwand 2014 aus Thale im Landkreis Harz.
Alexander Bohnert, 51, aus dem Landkreis Rastatt.
Sebastian Geier, 26, aus dem Landkreis Kitzingen in Unterfranken, vermisst seit Januar 2021.
Corina Niemand, 43, die 2024 aus ihrer Dresdner Wohnung verschwand.

Hinzu kam der Schweizer Fall der Alishia Bucher, die seit April 2021 vermisst wird und zuletzt am Bahnhof Luzern gesehen wurde.

Begleitend zur Sendung produzierte das ZDF zwei Folgen von „Terra Xplore”, in denen der Psychologe Leon Windscheid untersuchte, was dieser Ausnahmezustand mit der Psyche von Angehörigen macht – ausgestrahlt am 5. und 19. Juli 2026 jeweils um 17.15 Uhr. Parallel starteten am 8. Juli Sonderfolgen des Podcasts „Aktenzeichen XY… Unvergessene Verbrechen”, die sich mit ungeklärten Fällen und den emotionalen Bewältigungsstrategien der Betroffenen befassen.

Die Sendung war anschließend 30 Tage lang in der ZDF-Mediathek abrufbar. Wer sie verpasst hat, sollte diese Frist im Blick behalten – ältere Ausgaben verschwinden nach Ablauf der Lizenzzeit regelmäßig aus dem Angebot.

Sendetermine und wo man die Sendung findet

Die reguläre Reihe „Aktenzeichen XY… ungelöst” läuft mittwochs um 20.15 Uhr im ZDF, allerdings nicht wöchentlich: Zwischen zwei Ausgaben liegen üblicherweise drei bis vier Wochen. Nach der Sondersendung im Juli 2026 folgten Termine am Mittwoch, 19. August 2026, und Mittwoch, 9. September 2026, jeweils zur gewohnten Zeit.

Die „Vermisst”-Ausgaben sind Sondersendungen und haben keinen festen Rhythmus. Sie werden vom ZDF in der Regel einige Wochen vorher angekündigt. Wer keine Ausgabe verpassen will, hat mehrere Möglichkeiten:

Die Sendungsseite in der ZDF-Mediathek beobachten, dort werden kommende Termine gelistet.
Programmdatenbanken wie fernsehserien.de nutzen, die Sendetermine mehrere Wochen im Voraus führen.
Die Pressemitteilungen des ZDF-Presseportals verfolgen, in denen Sondersendungen samt Fallübersicht angekündigt werden.

Ein Hinweis zur Einordnung: Die vorgestellten Fälle werden vor der Ausstrahlung von den zuständigen Polizeidienststellen und Staatsanwaltschaften freigegeben. Was in der Sendung gezeigt wird, ist also keine journalistische Spekulation, sondern abgestimmte Öffentlichkeitsfahndung.

Wie erfolgreich ist die Fahndung im Fernsehen wirklich?

Hier lohnt ein nüchterner Blick auf die Zahlen. Stand 12. Januar 2026 wurden in 622 Sendungen seit 1967 insgesamt 5.176 Fälle behandelt, von denen 1.991 gelöst wurden. Das entspricht einer Aufklärungsquote von 38,5 Prozent – für unaufgeklärte Altfälle, bei denen die klassischen Ermittlungsansätze bereits ausgeschöpft waren, ein bemerkenswerter Wert.

Der erste Erfolg stellte sich schnell ein: Nach der Sendung vom 7. Juni 1968 konnte im Mordfall des Verlegers Dr. Bernhard Boll bereits zwölf Stunden später ein Tatverdächtiger festgenommen werden.

Bei Vermisstenfällen liegt die Quote allerdings niedriger. Von 193 in der Sendereihe behandelten Vermisstenfällen wurden 56 geklärt – das sind rund 29 Prozent. Das ist weniger als der Gesamtdurchschnitt, aber angesichts der Ausgangslage keineswegs wenig: Es handelt sich um Fälle, die zum Zeitpunkt der Ausstrahlung häufig schon Jahre oder Jahrzehnte offen sind.

Wichtig ist außerdem eine Wirkung, die keine Statistik erfasst: Zuschauerhinweise führen immer wieder dazu, dass eingestellte Ermittlungen wieder aufgenommen werden. Ein einzelner Anruf kann eine Spur liefern, die Jahre später zur Aufklärung beiträgt – ohne dass der Fall in der Bilanz als „durch die Sendung gelöst” auftaucht.

Das Hinweistelefon in München existiert übrigens seit dem 12. September 1969. Hinweise können heute per Telefon oder online übermittelt werden; die jeweils gültigen Nummern werden zu jeder Sendung eingeblendet.

Vermisste in Deutschland: die Lage in Zahlen

Um zu verstehen, warum eine Fernsehsendung überhaupt gebraucht wird, hilft ein Blick auf die Statistik des Bundeskriminalamts.

Zum 1. Januar 2026 waren im polizeilichen Informationssystem INPOL rund 9.100 Vermisstenfälle offen registriert. Täglich kommen etwa 200 bis 300 neue Fälle hinzu – und ungefähr ebenso viele erledigen sich.

Der wichtigste Befund für alle, die sich gerade Sorgen machen: Die allermeisten Fälle klären sich schnell auf.

Rund 50 Prozent der Vermisstenfälle lösen sich innerhalb der ersten Woche.
Über 80 Prozent klären sich innerhalb eines Monats.
Nur etwa 3 Prozent bleiben länger als ein Jahr ungeklärt.

Über zwei Drittel der Vermissten sind männlich, etwa die Hälfte sind Kinder und Jugendliche. Allein 2025 registrierte die Polizei rund 108.900 Vermisstenfälle bei Minderjährigen: etwa 19.200 Kinder (bis 13 Jahre) und rund 89.700 Jugendliche (14 bis 17 Jahre). Die Erledigungsquoten lagen bei 96,1 Prozent beziehungsweise rund 98 Prozent – die große Mehrheit kehrt nach kurzer Zeit wohlbehalten zurück.

Bei den offenen Fällen von Kindern, von denen zum Jahresbeginn 2026 rund 2.100 registriert waren, dominieren drei Konstellationen: Entführungen durch einen Elternteil, unbegleitete minderjährige Geflüchtete, deren Aufenthalt nicht geklärt werden konnte, und wiederholte Ausreißer. Bei Jugendlichen waren zum 1. Mai 2026 rund 2.500 Fälle offen.

Das BKA startete im Mai 2026 anlässlich des internationalen Tages der vermissten Kinder die bundesweite Kampagne „Spurlos Verschwunden”. Im Mittelpunkt stehen sechs Kinder und Jugendliche, die zwischen 1985 und 2021 verschwanden. Die Kampagne führte bereits zu einem ersten Fahndungserfolg: Die Suche nach zwei vermissten Kindern aus Cottbus endete, nachdem sich die Mutter nach dem öffentlichen Aufruf selbst bei der Polizei meldete.

Der hartnäckigste Irrtum: Man müsse 24 Stunden warten

Kaum ein Rechtsirrtum hält sich so zäh wie dieser – vermutlich, weil er in unzähligen Krimis wiederholt wurde. Eine 24-Stunden-Wartefrist existiert nicht. Weder im Gesetz noch in polizeilichen Vorschriften.

Eine Vermisstenanzeige kann jederzeit erstattet werden. Ob die Polizei sofort Suchmaßnahmen einleitet, hängt nicht von einer Uhrzeit ab, sondern von der Gefährdungseinschätzung.

Als vermisst gilt eine Person nach der polizeilichen Definition, wenn drei Voraussetzungen zusammenkommen:

Sie hat ihren gewohnten Lebenskreis verlassen.
Ihr Aufenthaltsort ist unbekannt.
Es bestehen Anhaltspunkte für eine Gefahr für Leib oder Leben – etwa weil sie Opfer einer Straftat oder eines Unfalls geworden sein könnte, hilflos ist oder Suizidabsichten geäußert hat.

Bei Minderjährigen unterstellt die Polizei eine solche Gefahr grundsätzlich, sobald das Kind seinen gewohnten Lebenskreis verlassen hat. Eltern müssen also nicht abwarten, sondern sollten sich sofort an die Polizei wenden. Die Anzeige wird aufgenommen und Suchmaßnahmen werden unverzüglich eingeleitet.

Bei Erwachsenen ist die Lage rechtlich anders: Volljährige dürfen ihren Aufenthaltsort frei wählen und sind niemandem Rechenschaft schuldig. Wer sich bewusst zurückzieht, ist im rechtlichen Sinn nicht zwingend vermisst. Deshalb fragt die Polizei in solchen Fällen genauer nach – und rät gelegentlich zunächst abzuwarten. Sobald jedoch konkrete Hinweise auf eine Gefährdung vorliegen (Erkrankung, notwendige Medikamente, psychische Krise, ungewöhnlicher Kontaktabbruch, zurückgelassene Wertsachen und Papiere), wird ohne Verzögerung gesucht.

Was Angehörige konkret tun sollten

Die folgenden Schritte ersetzen keine polizeiliche Beratung, haben sich aber in der Praxis bewährt.

1. Das nähere Umfeld schnell abklären. Bevor Sie zur Polizei gehen, prüfen Sie die naheliegenden Möglichkeiten: Freunde, Verwandte, Arbeitsplatz, Schule, Krankenhäuser, Stammlokale, bekannte Rückzugsorte. Viele Fälle klären sich hier bereits innerhalb von Minuten.

2. Die Polizei einschalten – ohne zu zögern. Bei Gefahr im Verzug den Notruf 110 wählen. Ansonsten genügt der Gang zur nächsten Dienststelle. Eine Vermisstenanzeige kann bei jeder Polizeidienststelle in Deutschland erstattet werden, unabhängig vom Wohnort.

3. Alles mitbringen, was die Suche beschleunigt. Hilfreich sind: aktuelle Fotos, eine genaue Beschreibung der zuletzt getragenen Kleidung, Angaben zu Kfz-Kennzeichen, Handynummer, Bankverbindung, Medikamenten, Erkrankungen, besonderen Merkmalen wie Tätowierungen oder Narben. Auch der letzte bekannte Aufenthaltsort und die Uhrzeit der letzten Kontaktaufnahme sind zentral.

4. Nichts verändern. Räumen Sie das Zimmer oder die Wohnung der vermissten Person nicht auf, waschen Sie keine Wäsche. Persönliche Gegenstände können für DNA-Abgleiche und für den Einsatz von Personenspürhunden entscheidend sein.

5. Die Hotline 116 000 nutzen – bei Kindern und Jugendlichen. Diese europaweite Nummer für vermisste Kinder wird in Deutschland seit 2011 von der Initiative Vermisste Kinder betrieben. Sie ist rund um die Uhr erreichbar und aus dem gesamten Bundesgebiet kostenfrei – aus dem Festnetz wie aus dem Mobilfunknetz. Für gehörlose, schwerhörige und stumme Menschen ist sie auch per Fax erreichbar. Die Hotline hilft, wenn Sie ein Kind vermissen, eine Kindesentführung vermuten, ein Kind von zu Hause weggelaufen ist – oder wenn Sie glauben, ein vermisstes Kind gesehen zu haben.

Wichtig: 116 000 ersetzt nicht den Notruf. Im Notfall gilt weiterhin 110 beziehungsweise 112.

6. Vorsicht bei Suchaufrufen in sozialen Netzwerken. Der Impuls ist verständlich, aber ein unabgestimmter Aufruf kann Ermittlungen stören, die vermisste Person gefährden oder ihre Persönlichkeitsrechte verletzen – etwa wenn sie sich bewusst vor einer Person aus ihrem Umfeld in Sicherheit gebracht hat. Sprechen Sie sich vorher mit der zuständigen Dienststelle ab. Öffentlichkeitsfahndung ist ein Ermittlungsinstrument, das die Polizei gezielt und rechtlich abgesichert einsetzt.

Wie Fälle den Weg in die Sendung finden

Eine häufige Frage von Angehörigen lautet: Kann man den eigenen Fall bei „Aktenzeichen XY” anmelden? Die kurze Antwort: nicht direkt.

Die Auswahl läuft über die ermittelnden Polizeibehörden. Die Redaktion arbeitet mit Polizeidienststellen und Staatsanwaltschaften zusammen; diese schlagen Fälle vor, bei denen sie sich von einer bundesweiten Ausstrahlung Hinweise erhoffen. Angehörige, die ihren Fall in der Sendung sehen möchten, wenden sich deshalb sinnvollerweise an die zuständige Kriminalpolizei und regen dort eine Öffentlichkeitsfahndung an.

Ausgewählt werden bevorzugt Fälle mit einem konkreten Ansatzpunkt: ein markantes Fahrzeug, eine ungewöhnliche Reiseroute, ein auffälliges Kleidungsstück, ein zeitlich und örtlich eingrenzbarer letzter Kontakt. Ein Fall ohne jede Spur ist für eine Zuschauerfahndung schwer aufzubereiten – es fehlt schlicht die Frage, die man dem Publikum stellen könnte.

Warum das Format nach fast 60 Jahren noch funktioniert

Man könnte annehmen, dass klassische Fahndungssendungen im Zeitalter von Social Media, Handydaten und Videoüberwachung an Bedeutung verlieren. Das Gegenteil lässt sich beobachten – aus mehreren Gründen.

Erstens erreicht ein Fernsehformat zur besten Sendezeit ein Publikum, das digitale Fahndungsaufrufe nicht erreichen: ältere Menschen, Menschen ohne Social-Media-Nutzung, Zufallszuschauer. Gerade bei Altfällen aus den 1980er- und 1990er-Jahren sind das oft genau die Personen, die damals Zeuginnen oder Zeugen waren.

Zweitens schafft die filmische Rekonstruktion etwas, das ein Fahndungsplakat nicht leisten kann: Sie versetzt Zuschauer zurück in eine konkrete Situation, einen konkreten Ort, eine konkrete Uhrzeit. Erinnerung funktioniert assoziativ – wer sich an einen Bahnhof, ein Wetter, ein Auto erinnert, erinnert sich manchmal auch an ein Gesicht.

Drittens hält die Sendung Fälle im Gespräch, die sonst verschwinden würden. Für Angehörige ist das oft der eigentliche Wert: Solange ein Fall öffentlich ist, ist er nicht vergessen.

Der Preis dafür ist eine dauerhafte Gratwanderung. Die Sendereihe stand über die Jahrzehnte immer wieder in der Kritik – wegen der Sorge, Kriminalitätsfurcht zu schüren, wegen der Nachstellungen, wegen des schmalen Grats zwischen Fahndung und Unterhaltung. Die aktuellen „Vermisst”-Ausgaben begegnen dem mit einem zurückhaltenderen Ton: weniger Dramatisierung, mehr Raum für Angehörige, begleitende psychologische Einordnung.

Wenn die Ungewissheit bleibt

Für Familien, deren Fall nicht zu den 29 Prozent gehört, die aufgeklärt werden, beginnt eine Belastung, die Fachleute als „uneindeutigen Verlust” beschreiben: Trauer ohne Abschluss, Hoffnung ohne Grundlage, ein Alltag, der weiterlaufen muss, während ein Teil des Lebens angehalten bleibt.

Wer sich in dieser Lage befindet, sollte wissen, dass es Anlaufstellen gibt – Selbsthilfeforen für Angehörige von Vermissten, die Beratung der Initiative Vermisste Kinder, psychosoziale Prozessbegleitung und Opferhilfeorganisationen wie der Weiße Ring. Auch die zuständige Polizeidienststelle kann in der Regel an regionale Beratungsangebote vermitteln.

Und ein Vermisstenfall verjährt nicht. Ermittlungen können jederzeit wieder aufgenommen werden, wenn neue Hinweise eintreffen. Genau darauf zielt eine Sendung wie „Aktenzeichen XY… Vermisst” ab: darauf, dass irgendwo jemand vor dem Fernseher sitzt, ein Detail wiedererkennt und zum Telefon greift.